La parola ematologia deriva dal greco emato che significa “sangue” e logos, cioè “discorso” o “studio”. La disciplina fa parte della medicina interna e ha come ambiti di interesse il sangue e il sistema emopoietico, occupandosi della loro fisiologia e patologia. Il sangue è un tessuto che fornisce alle cellule corporee le sostanze necessarie al loro funzionamento, quali nutrienti e ossigeno, e trasporta i prodotti di scarto lontano dalle stesse. È composto da una parte liquida, il plasma, e da una parte corpuscolata, ovvero globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. Il sistema emopoietico comprende gli organi deputati alla generazione e al ricambio degli elementi del sangue, come la milza, il midollo osseo e il sistema linfatico.